Als thermophiles Insekt bevorzugt die Hornisse warme, trockene bis mäßig feuchte lichte Laubmischwälder, Auenwälder und Parklandschaften sowie deren Umland mit Eichen, Birken, Eschen, Weidenarten, alten Obstbeständen, wo sie in dickeren, hohlen Stämmen, Spechthöhlen, tiefen Astlöchern "nistet".

In Gebieten in denen die genannten Baumarten ausreichend vertreten sind, kommt die Hornisse auch in Siedlungsbereichen des Menschen vor.

Dort errichtet sie in alten Obstbäumen, Gartenhütten, Scheunen, Dachböden, Viehställen, Bienenkörben, Vogelnistkästen u. ä. ihre Bauten, also überall da, wo größere Hohlräume und entsprechende Mikroklimate vorhanden sind.